"Ada dua kasus di Xinyu baru-baru ini, dan bahkan lebih banyak lagi di Raoshan, total lima. Semuanya menderita sepanjang hari," kata Lin Hongzhen dengan suara rendah, wajahnya muram.
"Apakah Paman dan Bibi berencana pindah ke pusat kota?" Lin Hui tiba-tiba bertanya.
Ia ingat bahwa orang tua Lin Hongzhen adalah pengusaha di kota itu, dan keluarga mereka lebih makmur daripada keluarganya. Ditambah lagi, Lin Hongzhen sendiri bekerja di Apotek Shayue, dengan gaji yang bagus, jadi pindah ke pusat kota memang memungkinkan.
"Ya, segera. Baru-baru ini, beberapa kota mengalami kasus penyusup hantu, dan orang tua saya berencana pindah ke kota untuk menghindari mereka." Lin Hongzhen mengangguk sedikit. Ia dan Lin Hui memiliki hubungan yang baik; mereka bermain bersama dengan baik saat kecil, dan ia adalah salah satu anggota keluarga Lin yang sesekali berinteraksi dengan mereka.
"Keadaan akhir-akhir ini tidak tenang. Hati-hati, dan jangan mencari masalah," tambah Lin Hongzhen.
Ia hendak melanjutkan pembicaraannya ketika seorang gadis kecil berambut kepang menepuk bahunya dan menyapanya.
"Xiaoqin, apakah itu kamu?" Ia berbalik, wajahnya berseri-seri gembira, dan langsung memulai percakapan dengan gadis itu.
Lin Hui, yang hendak bertanya sesuatu, berhenti berbicara ketika melihat ini. Ia memperhatikan bahwa gadis itu tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, berpakaian sangat minim dengan atasan tube top putih dan rok mini kulit yang hampir tidak menutupi pahanya, dengan ikat pinggang kulit ular sederhana di pinggangnya—gaya khas kota. Sebuah pisau pendek berwarna cokelat bergelombang juga terikat di bagian luar pahanya.
Akhirnya, ia melihat sekali lagi noda darah di halaman sebelum berbalik dan pergi tanpa suara.
Melanjutkan perjalanan di jalan tanah menuju kota, sosoknya perlahan menghilang di tikungan.
Gadis itu melirik ke arahnya dan menatap Lin Hongzhen.
"Adikmu?"
"Ya, sepupuku, dari cabang keempat keluarga. Anak yang sangat jujur." Lin Hongzhen mengangguk. "Menurutmu, apakah dia punya kesempatan untuk terpilih kali ini? Keluarganya tidak terlalu kaya, dan kau tahu situasi mereka akhir-akhir ini; tinggal di Xinyu terus-menerus tidak berkelanjutan."
"Penampilannya tidak cukup bagus... Kau tahu bagaimana Istana Hujan memilih orang; penampilan adalah yang utama, dan jika seseorang tidak tampan, setidaknya kau harus menyuapnya..." Gadis itu menggelengkan kepalanya. "Sejujurnya, hanya Lin Hongyu dari keluarga Lin-mu yang bisa terpilih berdasarkan bakatnya; sisanya..."
"Lin Hongyu... kau sebaiknya tidak menyebut-nyebut orang itu; hanya mendengar namanya saja membuatku marah. Bagaimana dengan sepupuku? Bagaimana kalau aku menyuruhnya bekerja untukmu sebagai kurir? Dia akhir-akhir ini mulai mencari pekerjaan." Lin Hongzhen bertanya dengan ragu.
"Mengapa kau tidak menyarankan dia bekerja untuk keluarga Chen?" Gadis itu tampak terdiam. "Apakah kau tidak tahu apa yang terjadi di Shayue?"
Lin Hongzhen tertawa canggung.
"Terutama karena usianya sudah semakin lanjut, dan kami memiliki hubungan yang baik, saya berpikir untuk mencari jalan keluar untuknya."
Lin Hui adalah tokoh terkenal di keluarga Lin. Orang tuanya terkenal sangat menyayanginya, memberinya makanan dan minuman terbaik sejak kecil, dan enggan mengirimnya untuk belajar keahlian. Baru sekarang, setelah ia dewasa, mereka menyadari urgensinya.
Di sebagian besar keluarga, anak-anak di bawah usia sepuluh tahun dikirim untuk belajar keterampilan. Keluarga Lin adalah klan besar, dan ayah Lin Hui memiliki penghasilan yang baik sebagai seorang manajer, sehingga mereka sangat memanjakan putra mereka.
Di mata orang lain, tidak mengirimnya untuk belajar keahlian sudah dianggap sebagai tindakan memanjakan.
Tapi sekarang…
Lin Hongzhen menggelengkan kepalanya dalam hati. Bahkan dia sendiri memulai sebagai seorang magang dan pesuruh pada usia sepuluh tahun, dan setelah tujuh tahun, dia akhirnya mendapatkan keanggotaannya tahun lalu, secara resmi menjadi anggota biasa sekte Sha Yue.
Di Tu Yue, hanya ada tiga jalan bagi rakyat jelata untuk naik status sosial:
Seleksi pemerintah, seleksi Sha Yue, dan seleksi keluarga Chen.
Jika ketiga jalan tersebut terhalang, maka satu-satunya pilihan adalah bertani atau menjadi buruh dan mempelajari suatu keahlian.
Jika tidak ada satu pun yang memungkinkan, maka itulah situasi Lin Hui saat ini: hanya dengan bekerja kasar dan menempuh jalan berbahaya ia dapat mencari nafkah.
Pada dasarnya, di mata orang miskin, Lin Hui sudah dianggap sebagai putra tunggal pejabat setempat, seorang tuan muda yang telah sepenuhnya keluar dari kemiskinan.
Di Kota Xinyu, ia hampir tidak dapat dianggap sebagai generasi kedua kaya raya.
Oleh karena itu, ayah Lin Hui tidak akan pernah menginginkan putra tunggalnya menempuh jalan yang berbahaya seperti itu.
Lin Hongzhen sangat memahami hal ini.
*
*
* Kota Xinyu, Pabrik Minyak Xinyu.
Di sudut gelap yang dipenuhi minyak lengket, deretan drum minyak besar tersusun rapi seperti tentara dalam formasi.
Ayah Lin Hui, Lin Shunhe, dengan mata merah, diam-diam menyelipkan sebuah kantong uang abu-abu tebal ke tangan seorang pria tua gemuk yang berpakaian seperti orang kaya.
"Pak Chen, bagaimana menurut Anda rekomendasi tempat di pusat kota ini...?"
"Bagus sekali, ditangani dengan sangat baik. Jangan khawatir, Lin, saya sudah menyampaikan pesannya," kata pria tua itu sambil tersenyum.
Jantung Lin Shunhe berdebar kencang mendengar ini. Ia menggertakkan giginya dan mengeluarkan kantong uang berbingkai perak lainnya, lalu menyerahkannya.
Ini adalah tabungan pensiunnya, yang awalnya ditujukan untuk dirinya dan istrinya, Yao Shan, untuk pensiun di pusat kota. Tapi sekarang, ia tidak bisa lagi mengkhawatirkan hal itu.
Putranya telah berada di rumah selama lebih dari setahun, menganggur dan tanpa tujuan menjalani hidup. Jika ini terus berlanjut, ia mungkin akan menjadi orang yang gagal.
Jika ia bisa mendapatkan pekerjaan sebagai karyawan di keluarga Chen, itu akan sepadan dengan semua usaha yang telah ia lakukan. Butuh setidaknya tujuh atau delapan tahun untuk naik pangkat dari seorang magang rendahan menjadi seorang karyawan. Kesepakatan pribadi ini dan uang yang telah ia jual telah menyelamatkannya dari tujuh atau delapan tahun itu.
Semua orang di Tu Yue tahu bahwa tunjangan keluarga Chen sangat bagus. Siapa pun yang bisa masuk ke keluarga Chen setidaknya bisa tinggal di pusat kota, dengan keamanan dasar yang terjamin.
"Itu terlalu sopan, bukan? Tapi menyuap pejabat memang membutuhkan biaya, Kakak Lin, jangan khawatir, aku akan mengurusnya." Senyum Chen Tua semakin lebar, ia membuka kantong uangnya, meliriknya, dan menimbangnya di tangannya.
"Kirim saja seseorang nanti, Lin Hui, kan?"
"Ya, ya." Lin Shunhe mengangguk berulang kali.
"Baiklah, aku akan ingat." Chen Tua mengangguk. "Sudah larut, aku akan makan siang dulu. Sekitar besok siang, kau bisa mengantar orang-orang ke gerbang ketiga Benteng Keluarga Chen, yang dari luar terlihat Menara Haoyi. Jangan sampai salah gerbang."
"Baik, aku akan sampai tepat waktu!" jawab Lin Shunhe cepat.
Melihat Chen Tua berjalan perlahan keluar dari gudang pabrik minyak dengan tangan di belakang punggungnya, beban berat akhirnya terangkat dari hatinya.
Meskipun ia telah menghabiskan seluruh tabungan hidupnya, bahkan dana pensiunnya, kali ini ia rela menghabiskan semuanya sekaligus. Selama putranya bisa berprestasi di rumah sakit, uang itu selalu bisa didapatkan kembali nanti dengan kerja keras…
*
*
* Lin Hui berkeliling kota.
Seluruh Kota Xinyu adalah kota kecil dengan lima jalan yang berpotongan membentuk pola seperti sisir. Jalan-jalan yang disebut itu hanyalah jalan tanah biasa, yang dipadatkan begitu saja.
Industri utama kota ini adalah sekitar selusin bengkel, dengan pabrik minyak hanya salah satunya. Terdapat juga bengkel pakaian, bengkel kulit, penggilingan biji-bijian, penggilingan buah, dan sebagainya.
Selain bengkel-bengkel tersebut, hanya ada rumah-rumah, baik rumah tanah liat berbentuk persegi maupun rumah dengan halaman berdinding batu.
Satu-satunya hal yang meninggalkan kesan mendalam pada Lin Hui adalah sebuah kuil reyot yang dilewatinya.
Ia tidak masuk ke dalam kuil, tetapi hanya berdiri di luar dan melihat melalui dinding-dinding yang rusak. Tidak ada benda-benda suci di dalamnya, hanya deretan patung tanah liat anak-anak dengan tubuh yang cacat.
Patung-patung tanah liat berwarna gelap itu dibuat dengan sangat indah, sangat realistis, menyerupai deretan anak-anak di bawah usia tiga tahun yang duduk bersila di sebuah kuil, wajah mereka berseri-seri penuh sukacita.
Namun, ketidaklengkapan patung-patung itu membuat pemandangan tersebut semakin menyeramkan.
Inilah mengapa ia tidak berani masuk.
Saat menjelang siang, Lin Hui kembali ke rumah. Dalam perjalanan pulang, ia menatap ke kejauhan di luar kota.
Di sana, kabut putih tebal menyelimuti segalanya, hamparan abu-abu yang menghalangi pandangan.
Kabut menyelimuti segala sesuatu di dunia ini; hanya dengan mengelilingi kota raksasa itulah orang-orang dapat mengakses zona bebas kabut dan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.
Dengan mendesah, Lin Hui mempercepat langkahnya, bergegas kembali. Tepat ketika ia sampai di kompleks keluarga Lin,
ia bertemu dengan tiga atau empat anggota keluarga Lin, yang dengan hormat mengantar seorang pria tua gemuk.
Berdiri di barisan depan di antara mereka tak lain adalah Lin Chaoyi, kepala keluarga Lin.
Sang kepala keluarga, yang kini berusia lebih dari tujuh puluh tahun dan kepala keluarga Lin saat ini, bersandar pada tongkat merah tua. Kulitnya kemerahan, dan rambut peraknya disisir rapi ke belakang. Wajahnya yang biasanya tegas kini tampak sangat lembut.
Ia dengan hati-hati memegang tangan seorang wanita muda cantik di sampingnya, berbicara dengan pria tua gemuk itu.
Melihat Lin Hui kembali, sang kepala keluarga berhenti berbicara dan menepuk lengan wanita muda itu.
“Masalah ini sudah selesai,” kata sang kepala keluarga dengan tegas.
“Tapi… bukankah ini terlalu berlebihan? Ini adalah tempat yang didapatkan oleh Saudara Lin Shunhe…” Pria tua bertubuh gemuk itu tak lain adalah Pak Tua Chen, yang baru saja datang dari pabrik minyak. Ia tidak menyangka akan diundang oleh kepala keluarga Lin, yang telah menunggu di luar. Tanpa sepatah kata pun, kepala keluarga itu menawarkan suap yang lebih besar lagi, satu-satunya permintaannya adalah agar ia memberikan tempat itu kepada Lin Hongyu, yang juga anggota keluarga Lin.
Kepala keluarga tua itu menawarkan lebih banyak keuntungan, jadi Pak Tua Chen tentu saja senang untuk setuju. Namun, tempat ini adalah sesuatu yang telah dipertaruhkan nyawanya oleh Lin Shunhe untuk mendapatkannya dari tuan muda. Perubahan hatinya…
“Tidak ada yang salah dengan itu. Kita semua keluarga Lin. Saya adalah kepala keluarga, dan saya yang membuat semua keputusan,” kata Pak Tua Lin Chaoyi dengan tegas. “Aku tidak menyangka Shunhe akan berhasil sebelumnya. Sekarang dia sudah berhasil, memberikan kesempatan bagus untuk bergabung dengan keluarga Chen kepada Xiaohui akan sia-sia. Lebih baik memberikannya kepada Hongyu. Dengan bakat dan ketekunannya, jika dia berkembang dengan baik di keluarga Chen dan mencapai status tinggi, dia kemudian dapat membantu Xiaohui. Itulah jalan yang benar. Itu adalah pilihan terbaik untuk seluruh keluarga Lin.”
“Bagaimana dengan Shunhe…”
“Aku akan berbicara dengannya. Aku ayahnya! Jika dia berani membangkang, tongkatku ini tidak akan sia-sia!” kata Lin Chaoyi dengan tegas.
Chen Tua melirik kelompok keluarga Lin, menggelengkan kepalanya dalam hati. Sepertinya keluarga ini telah menunggu di sini selama ini, bertujuan untuk memanfaatkan keluarga Lin Shunhe.
Cukup kejam.
Namun, ini semua urusan keluarga Lin. Dia hanya perlu mendapatkan bagiannya; sisanya bukan urusannya. Lagipula, dia sudah menjanjikan tempat itu kepada keluarga Lin.
Melihat Lin Hui perlahan mendekat, sesepuh tua itu membisikkan beberapa kata kepada Tetua Chen sebelum mengantarnya dan menempatkannya di kereta di pinggir jalan.
Sekelompok orang melewati Lin Hui, mendorongnya ke samping. Setelah mengantarnya, sesepuh tua itu menoleh kembali untuk melihat Lin Hui. Melihat tubuhnya yang kurus dan matanya yang tanpa kehidupan, ia mendengus dingin dan memimpin anak buahnya kembali ke halaman.
Lin Hongyu dan ayahnya, Lin Shuntao, juga berada di kelompok yang mengantar orang-orang itu. Melihat Lin Hui, mereka merasa sedikit malu karena mengambil tempat orang lain. Lin Shuntao dengan lembut menyenggol anak tirinya.
"Pergi dan sapa sepupumu, cobalah untuk lebih dekat dengannya di masa depan."
"Kau pergi saja kalau mau, aku tidak akan pergi," kata Lin Hongyu dengan tidak sabar, sambil menoleh. "Aku harus bekerja keras setiap hari, aku tidak punya waktu untuk berkeliaran seperti dia. Hanya saja aku berhutang budi padanya, aku selalu bisa membayarnya dua kali lipat nanti."
Melihat ayahnya masih mendesaknya, Lin Hongyu menjadi semakin tidak sabar.
"Jangan memaksaku, dia tidak becus, dia tidak bisa memanfaatkan kesempatan, siapa yang bisa disalahkan?"
Kelompok itu kembali ke halaman dengan berisik, meninggalkan Lin Hui yang menyaksikan semua itu dengan perasaan aneh, ada sesuatu yang terasa janggal.
Suara orang-orang di seberang tidak keras, dan dia terlalu jauh untuk mendengar apa yang mereka katakan.
Sekarang setelah semua orang kembali, dia mengikuti mereka ke halaman. Dia benar-benar lelah setelah berkeliaran begitu lama.
*
*
*
Bang!!
"Apa?! Kau memberikan tempat Xiaohui kepada Hongyu?!"
Sebuah cangkir teh pecah dengan keras membentur dinding.
Ayah Lin Hui, Lin Shunhe, berdiri, wajahnya meringis marah, tangan dan pakaiannya basah kuyup oleh teh yang sedikit panas.
Ia gemetar, menatap tajam kepala klan, Lin Chaoyi, yang duduk di kursi utama aula, dadanya naik turun seperti pompa udara.
"Itu adalah tempat yang kuperjuangkan mati-matian untuk putraku!!"
Ia menatap Lin Chaoyi, mengucapkan setiap kata dengan jelas.
"Beraninya kau!??"
"Apakah kau mencoba memberontak?!" Lin Chaoyi juga tiba-tiba berdiri, membanting cangkir tehnya ke tanah.
"Aku ayahmu! Apa salahnya menggunakan beberapa barangmu?! Apa salahnya?! Aku membesarkanmu selama bertahun-tahun, dan beginilah caramu membalas budiku?!"
Lin Chaoyi meraung, bersandar pada tongkatnya, sambil berjalan selangkah demi selangkah ke arah Lin Shunhe.
"Apa? Kau jadi lebih berani?! Kau berani menghancurkan barang di depanku?! Kau sudah punya nyali?!"
Ia meraih lengan Lin Shunhe dan membantingnya ke kepalanya sendiri.
"Ayo, kalau kau berani, pukul aku! Pukul ayahmu! Aku berdiri tepat di depanmu, pukul aku kalau kau berani!!"
"Pukul dia!!" Lin Chaoyi meraung, suaranya menggema di seluruh aula.
Kedua pria itu saling bergumul erat, urat-urat di kulit gelap mereka menonjol.
Wajah Lin Shunhe memerah ungu, matanya merah, menatap tajam ayahnya.
Tinju-tinju tangannya terkepal erat, tetapi dia tidak bergerak.
"Sekarang posisi Hongyu telah diserahkan! Keluarga Chen telah menerimanya! Sudah terlambat untuk mengubah apa pun. Yang perlu kau lakukan adalah menerima kenyataan! Bantu Hongyu tumbuh dan berkembang di keluarga Chen, dan kemudian kau akan memiliki kesempatan untuk membantu putramu nanti! Pada saat itu, kita berdua di keluarga Lin..." "Masuk ke keluarga Chen akan menjadi keuntungan besar bagi seluruh keluarga!" Melihat bahwa ia telah berhasil menenangkan putranya, nada bicara Lin Chaoyi sedikit melunak saat ia mulai menjelaskan dengan dingin.
Lin Shunhe mengepalkan tinjunya erat-erat, menatap wajah ayahnya yang menegur, kekecewaan dan kesedihannya hampir meluap.
Sejak kecil hingga dewasa, ia tidak pernah menerima dukungan apa pun dari ayahnya. Hampir semua keuntungan jatuh ke keluarga Hongyu. Bahkan posisinya saat ini sebagai manajer pabrik minyak hanya diraih karena ia secara tak terduga mendapatkan dukungan dari tokoh berpengaruh di pemerintahan.
Awalnya ia berpikir ia bisa membiarkannya saja; bagaimanapun, itu ayahnya, dan ia bisa mentolerirnya. Tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa posisi yang telah ia perjuangkan dengan susah payah untuk putranya akan direbut oleh orang tua ini melalui intrik dan perencanaan yang cermat!?
Pada saat ini, Lin Shunhe semakin marah dan merasa semakin dirugikan.
Namun, Lin Chaoyi terus mengoceh, mengatakan bahwa ia harus memprioritaskan seluruh keluarga Lin, dan bahwa keluarga yang kuat secara keseluruhan akan sangat menguntungkan semua orang. "Jangan menyimpan dendam karena pengorbanan sementara..."
"Ah!!!"
Tiba-tiba, Lin Shunhe dengan kasar menepis tangan ayahnya, menunjuk ke arahnya, menggertakkan giginya, seluruh tubuhnya gemetar.
"Dari kecil hingga dewasa, aku tidak pernah bergantung padamu untuk apa pun! Aku mentolerir pengorbananmu sebelumnya, tetapi sekarang kau ingin mengorbankan putraku!! Baiklah!! Mulai hari ini, keluargaku yang terdiri dari tiga orang tidak ada hubungannya dengan keluarga Lin-mu!! Tidak ada hubungannya denganmu!!!"
Ia meraung sekuat tenaga, lalu berbalik dan pergi tanpa melihat Lin Chaoyi yang wajahnya memerah.
"Kau!!" Lin Chaoyi menunjuk ke arahnya, terlalu marah untuk mengucapkan kalimat lengkap. "Kau anak durhaka!! Kau, anak durhaka!"