Planet Sepuluh Ribu Binatang, 50,78 tahun cahaya dari planet induknya, sebuah gurun tanpa nama, di tengah hari.
Matahari yang terik menyengat, membakar bumi.
Saat itu adalah waktu terpanas dalam sehari, suhu tanah mencapai 56,8 derajat Celcius. Li Juxu terbaring tak bergerak di antara bebatuan, pakaiannya sudah basah kuyup, jantungnya berdebar kencang seperti es, bulu kuduknya berdiri. Kurang dari tiga sentimeter dari matanya, seekor ular berwarna kuning kecoklatan melata perlahan, lidahnya yang bercabang menjulur, mengeluarkan desisan samar.
Desis—
Kepalanya berbentuk segitiga, ekornya berwarna putih pucat, tubuhnya ditutupi tanda-tanda halus berwarna karat. Beberapa sisik punggungnya berwarna hijau kekuningan, bergerombol membentuk bercak seperti lumut, yang bertemu di garis tengah punggungnya, membentuk garis vertikal lengkap.
Ular Kepala Tembaga Gurun, spesies ular berbisa yang termasuk dalam keluarga Viperidae, sangat berbisa. Setetes bisanya saja dapat membunuh 12 pria dewasa. Gigitannya menyebabkan kelumpuhan seketika, mulut berbusa dalam waktu 3 detik, dan kehilangan kesadaran dalam waktu 5 detik; bahkan orang terkuat pun tidak dapat menahannya lebih dari 10 detik. Ular Copperhead Gurun dapat mencapai panjang hingga 4,5 meter dan sangat agresif; yang ada di hadapannya hampir sepanjang 3,8 meter.
Ular berbisa itu melata melewati senapan sniper NC-22. Li Juxu tidak berani bernapas, keringat mengucur deras di dahinya. Rasa asin menyengat matanya, tetapi dia tampak tidak menyadarinya, tidak berkedip. Saat perut Ular Copperhead Gurun menyentuh pipinya, rasa dingin menjalarinya. Pada saat itu, Li Juxu jelas melihat bulu kuduknya berdiri. Detak jantungnya berhenti sejenak, lalu berdebar kencang seperti guntur. Ular Copperhead Gurun sepertinya merasakan sesuatu dan tiba-tiba berhenti.
Dalam sekejap, otot-otot Li Juxu menegang, dan dengan tekad yang kuat, ia mempertahankan tubuhnya tetap diam, bahkan alisnya pun tidak bergerak. Beberapa detik itu terasa seperti berabad-abad baginya. Tepat saat itu, target muncul di teropongnya.
Deru semakin keras saat sebuah sepeda motor tempur 295 mendekat, bodi birunya melaju lebih dari 85 km/jam, menimbulkan awan debu di lanskap yang tandus.
Pengendara itu mengenakan helm, menutupi wajahnya. Namun, itu tidak penting. Misi Li Juxu adalah membunuh pengendara itu dan mencuri ranselnya. Apa yang ada di dalamnya, siapa pengendaranya—itu tidak perlu. Ia hanya perlu menyerahkan ransel itu sesuai perintah; itulah aturannya.
Ada banyak jalan kembali ke pemukiman; jalan ini adalah yang paling datar. Mata Li Juxu tertuju pada sepeda motor itu, tetapi perhatiannya terfokus pada Kepala Tembaga Gurun. Dengan kecepatan sepeda motor itu, ia akan mencapai tikungan dalam sepuluh detik. Mengingat medan hutan belantara, pengendara itu harus memperlambat laju—kesempatan sempurna untuk menembak dari jarak jauh.
Delapan detik kemudian, sepeda motor mulai melambat, pengendara itu berbelok di tikungan dengan kecepatan 50 km/jam. Semuanya berjalan sesuai rencana, kecuali kehadiran tak terduga dari "Kepala Tembaga Pembakar Hutan Belantara."
Sudut, cahaya, kecepatan angin, tekanan udara… semuanya terkendali. Menembak sekarang pasti berhasil; dia bahkan membayangkan sepeda motor itu akan terguling. Tetapi semuanya tiba-tiba terhenti karena "Kepala Tembaga Pembakar Hutan Belantara." Jari telunjuk kanannya sudah berada di pelatuk; satu tarikan lagi dan misi akan selesai, 500.000 di sakunya. Tapi dia tidak berani.
Li Juxu panik, tetapi tak berdaya. Pada jarak ini, dalam posisi ini, dia tidak punya kesempatan melawan "Kepala Tembaga Pembakar Hutan Belantara." Sepeda motor itu sudah berbelok di tikungan dan mulai berakselerasi. Pengendara itu pasti orang gila; Kecepatannya melonjak hingga lebih dari 100 km/jam, deru yang memekakkan telinga terdengar jauh dan luas.
Terkejut oleh suara deru itu, Si Kepala Tembaga Gurun menjadi gelisah, mendesis tajam. Li Juxu, ketakutan, menatap tajam ke arah binatang itu, siap bertarung kapan saja. Untungnya, Si Kepala Tembaga Gurun tampaknya tidak menyadari apa pun. Kepalanya yang berbentuk segitiga perlahan turun, dan ia melanjutkan berenang, berliku-liku di antara celah-celah bebatuan dan berhenti di bawah sebuah batu besar beberapa puluh meter jauhnya. Batu besar itu, setinggi lebih dari dua meter dan berbentuk tidak beraturan, menghalangi terik matahari, menjaga dasarnya tetap relatif dingin. Si Kepala Tembaga Gurun meringkuk di sana untuk beristirahat.
Li Juxu menghela napas perlahan, rileks. Ia merasakan nyeri otot dan kelelahan, tetapi ia tidak punya waktu untuk beristirahat. Ia masih memikirkan misi tersebut. Kegagalan tidak hanya berarti kehilangan komisi dan merusak reputasinya, tetapi juga kehilangan deposit 20.000 yuan—seluruh kekayaannya.
Sepeda motor itu sekarang hanya berupa titik hitam kecil, sekitar 2100 meter jauhnya. Li Juxu menarik napas dalam-dalam, matanya langsung menajam, seluruh dirinya seperti macan tutul yang mengintai mangsanya, penuh dengan semangat bertarung. Dia tidak punya pilihan lain selain mengambil risiko.
Senapan sniper NC-22, juga dikenal sebagai senapan sniper individu Garda Merah, memiliki berat 13,10 kg, panjang keseluruhan 155,87 mm, panjang laras 748,7 mm, laju putaran laras 392 mm, tinggi keseluruhan 244 mm, dan tarikan pelatuk 1,8 kg (dapat disesuaikan). Senapan ini menggunakan amunisi 12,7 mm, memiliki kapasitas magazin 11 peluru, panjang terurai 966,1 mm, dan dilengkapi dengan bidikan optik K2. Jangkauan efektifnya adalah 1500 meter.
Target berada di luar jangkauan efektif, tetapi tidak di luar jangkauan maksimum, jadi masih ada peluang. Bagi seorang penembak jitu biasa, itu murni keberuntungan, tetapi Li Juxu berbeda. Penglihatannya secara alami lebih unggul daripada kebanyakan orang, seolah-olah ia dilahirkan untuk menjadi penembak jitu.
Dengan pikirannya yang sangat fokus, tatapannya tampak meluas tanpa batas, dan titik hitam itu secara bertahap menjadi lebih jelas. Penunggang kuda itu mengenakan celana kulit, yang berwarna merah terang—benar-benar mencolok.
Kesempatan itu sangat singkat. Pikirannya memasuki keadaan damai yang luar biasa, seperti bulan yang terpantul di sumur kuno, bayangannya sejernih cermin. Tepat ketika Li Juxu hendak menarik pelatuk, secercah keraguan melintas di benaknya, dan moncong senjatanya bergerak ke bawah sedikit sekali, hampir tak terlihat.
Bang—
Suara tembakan yang memekakkan telinga bergema di lapangan terbuka. Li Juxu melompat dan berlari menjauh dengan senapan sniper NC-22-nya, bahkan tidak repot-repot menyimpan dua cokelat yang masih ada di kantong kertas minyak di sampingnya—sesuatu yang sama sekali tak terpikirkan bagi seseorang yang hemat seperti dirinya. Hampir saat ia melesat keluar, ia melihat sekilas bayangan melesat dari antara bebatuan, bergerak dengan kecepatan kilat.
Ular Kepala Tembaga Pembakar Liar, terkejut oleh suara tembakan, langsung melesat ke arahnya. Jarak puluhan meter ditempuh dalam sekejap mata. Jika dia ragu sedetik saja, dia tidak akan pernah bisa bangkit lagi. Ular Kepala Tembaga Gurun mendarat di tempat dia membidik, tubuhnya menyusut hingga batas maksimal, lalu melesat maju lagi, seperti busur yang ditarik penuh, kekuatan serangannya sangat mengerikan.
Li Juxu berguling, menghindari gigitan secepat kilat Ular Kepala Tembaga Gurun, tetapi detik berikutnya, matanya membelalak kaget. Ular Kepala Tembaga Gurun berputar di udara, sama sekali mengabaikan gravitasi, dan melesat ke arah lehernya. Dari jarak dekat, dia jelas melihat mulut ular itu terbuka, cukup besar untuk dimasukkan kepalan tangan orang dewasa, taringnya yang melengkung berwarna putih menyilaukan.
Dihadapkan pada hidup dan mati, Li Juxu menenangkan diri. Dengan jentikan tangan kanannya, dia melepaskan teknik melempar kartu yang telah diasahnya selama bertahun-tahun. Kartu remi itu melesat seperti kilat, kilatan darah muncul, saat kartu itu memutus salah satu cabang lidah bercabang Kepala Tembaga Gurun. Entah karena rasa sakit atau syok, kepala segitiga Kepala Tembaga Gurun tersentak tajam.
Li Juxu melakukan salto lagi, lalu, dengan dorongan kuat dari kakinya, tubuhnya melesat lebih dari enam meter seperti bola meriam. Ada jurang sedalam tiga meter di depannya. Dia menahan diri dengan tangan kanannya, menggunakan momentum untuk melakukan salto ke depan, mendarat dengan mudah. Kemudian dia berakselerasi dengan cepat, kakinya seperti roda, lebih cepat dari kuda yang sedang berlari kencang. Di tengah perjuangannya, dia menoleh ke belakang dan mengumpat dalam hati.
"Serius!"
Kepala Tembaga Gurun sudah meluncur turun dari jurang sedalam tiga meter dan berenang cepat ke arahnya, tanpa henti mengejarnya.
"Aku belum pernah mendengar Kepala Tembaga Gurun begitu pendendam, kan? Ini hanya mengganggu tidurku, apakah ini benar-benar sepadan!" Li Juxu benar-benar terdiam, tetapi dia tidak terlalu khawatir lagi. Dalam kecepatan tinggi yang singkat, dia tidak bisa menandingi Wasteland Copperhead, tetapi dalam sprint lurus, dia yakin tidak akan takut pada ular. Jaraknya sudah cukup jauh; bahkan jika Wasteland Copperhead memiliki empat kaki, dia tidak akan takut. Selain itu, setelah sprint datang maraton, dan daya tahan ular tidak bisa dibandingkan dengan manusia—yah, hibernasi tidak dihitung.
Mengetahui bahwa Wasteland Burning Copperhead tidak bisa mengejar, dia akhirnya punya waktu untuk fokus pada Battlefield Motorcycle.
(t).